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Sin Espacio Vacío

Airbus y Astroscale refuerzan su alianza para servicios orbitales

Airbus está fortaleciendo su colaboración con la empresa de servicios orbitales Astroscale para explorar nuevas formas de cooperación que vayan más allá de la eliminación de desechos espaciales y el reabastecimiento de combustible de satélites.

El 12 de agosto, las compañías anunciaron un memorando de entendimiento (MoU) entre Airbus Defence and Space y la filial británica de la compañía japonesa, con el objetivo de centrarse en el mantenimiento en órbita y las oportunidades de fabricación en el Reino Unido.

Astroscale UK ya está evaluando la posibilidad de utilizar la tecnología de brazos robóticos de Airbus para futuras misiones de limpieza y reabastecimiento de combustible de satélites.

La Agencia Espacial Británica adjudicó recientemente a un consorcio liderado por Astroscale UK un contrato de £2 millones ($2,6 millones) para estudiar la viabilidad de una misión de reabastecimiento utilizando un brazo robótico de Airbus.

Andrew Faiola, vicepresidente comercial de Astroscale UK, dijo que el memorando de entendimiento ampliado también cubre el mantenimiento, reparación y actualización de satélites en órbita, la construcción y montaje de componentes de naves espaciales directamente en el espacio y tecnologías para mejorar las operaciones de encuentro y proximidad. (RPO).

Innovaciones en mantenimiento orbital

Astroscale, una empresa que cotiza en bolsa, ha recaudado más de 375 millones de dólares en financiación privada desde su fundación hace más de una década, con el objetivo de retirar de la órbita desechos peligrosos, como naves espaciales.

La empresa también ha conseguido misiones gubernamentales en Europa y Japón para desarrollar las tecnologías de servicio necesarias para operar comercialmente en el futuro.

Después de demostrar un mecanismo de captura magnética en la órbita terrestre baja en 2021, otra nave espacial Astroscale está inspeccionando actualmente el cuerpo de un cohete japonés como parte de los planes para sacarlo de la órbita con un servidor equipado con un brazo robótico.

«RPO es la tecnología central de Astroscale, que permite que el satélite de servicio se acerque y capture desechos de forma segura», explicó Faiola por correo electrónico.

Como parte del memorando de entendimiento, Astroscale y Airbus explorarán cómo avanzar en el desarrollo de tecnologías de navegación y acoplamiento para misiones de mantenimiento de satélites y limpieza de escombros.

El comunicado de prensa señala que la asociación ampliada tiene como objetivo combinar la experiencia de Airbus en la fabricación de satélites y sistemas espaciales con tecnologías que Astroscale está desarrollando para el servicio en órbita.

Con respecto al ensamblaje y la fabricación en órbita, Faiola dijo que «Astroscale reconoce esta área como un desarrollo futuro necesario para realizar una economía circular en el espacio y actualmente está explorando varias oportunidades de modernización como próximos pasos».

La entrada del gigante aeroespacial y de defensa en el mercado emergente de servicios en órbita se produce en un momento en el que el grupo busca opciones estratégicas para su negocio espacial, después de haber afrontado problemas de plazos y costes que le llevaron a registrar mil millones de dólares en su cartera. últimos resultados.

Hace seis años, la empresa participó en el proyecto RemoveDEBRIS, financiado con fondos europeos, cuyo objetivo era validar tecnologías de eliminación de desechos espaciales utilizando una red, un arpón y un sistema de navegación basado en visión.

Surrey Satellite⁣ Technology Limited, la filial de pequeños satélites de Airbus en el Reino Unido, también fue uno de los ⁤candidatos‌ para una misión de la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA) para retirar dos naves espaciales de la órbita terrestre baja en 2026.

Sin embargo, en 2022, la UKSA seleccionó equipos liderados por Astroscale y ClearSpace, con sede en Suiza, para esta misión, y aún está decidiendo entre ellos.

SSTL construyó el satélite cliente de 17 kilogramos que el servidor de 175 kilogramos de Astroscale capturó en 2021 como parte de la demostración de servicios de fin de vida útil ELSA-d de Astroscale.

Posteriormente, el satélite ELSA-d perdió la mitad de sus propulsores, lo que le impidió recuperar al cliente para un descenso controlado que habría provocado que se quemaran juntos en la atmósfera terrestre. En cambio, en los años siguientes, el cliente de satélite⁤ pudo decaer de forma natural.

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