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Sin Espacio Vacío

El avión C-20A de la NASA estudia fenómenos meteorológicos extremos

En un planeta cambiante, donde fenómenos como huracanes, deslizamientos de tierra e incendios forestales son cada vez más graves, los científicos necesitan datos para evaluar y modelar los impactos de los desastres y, potencialmente, hacer predicciones sobre los peligros. El avión C-20A de la NASA es un activo importante que puede transportar instrumentos clave para comprender la ciencia detrás de estos fenómenos.

Con sede en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, El C-20A es una versión militar del avión de pasajeros Gulfstream III. y opera como un avión científico aerotransportado para una variedad de misiones de investigación de ciencias de la Tierra.

El pasado mes de octubre yEl avión fue desplegado para sobrevolar zonas afectadas por el huracán Milton. Con vientos de hasta 120 millas por hora, el huracán azotó la costa de Florida como tormenta de categoría 3 y produjo relámpagos, fuertes lluvias y una serie de tornados. Después de la tormenta, el C-20A fue equipado con el instrumento UAVSAR (Radar de apertura sintética para vehículos aéreos no tripulados) para recopilar datos detallados sobre las zonas inundadas afectadas.

«Nuestro equipo se centró específicamente en las inundaciones de ríos interiores cerca de poblaciones densamente pobladas, recopilando datos que podrían ayudar a informar la respuesta y preparación ante desastres en el futuro», dijo Starr Ginn, director del proyecto del avión C-20A. «Todo parece indicar que esta rápida respuesta para apoyar los esfuerzos de recuperación del huracán Milton fue una coordinación exitosa de los esfuerzos de los equipos científicos y de las aeronaves».

El UAVSAR fue desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. y utiliza una técnica llamada interferometría para detectar cambios sutiles en la superficie de la Tierra. La interferometría utiliza la intersección de múltiples longitudes de onda para realizar mediciones precisas. Este sistema de detección mide eficazmente los cambios o impactos del terreno antes y después de un evento natural extremo.

Al volar en un avión, Los radares como UAVSAR también pueden proporcionar más detalles que los radares satelitales.. «Si bien los instrumentos satelitales sólo pueden realizar una medición cada una o dos semanas, el UAVSAR puede llenar los espacios entre pasadas de satélite para calibrar instrumentos terrestres», dijo Ginn. “Toma datos a velocidades más rápidas y con mayor precisión. Podemos diseñar vuelos superpuestos en tres o más direcciones para detectar múltiples estructuras y movimientos en la superficie de la Tierra. «Esta es una gran ventaja sobre la medición unidimensional de la línea de visión proporcionada por un solo vuelo».

El equipo C-20A también utilizó UAVSAR en octubre para investigar el deslizamiento de tierra de Portuguese Bend en Rancho Pales Verdes. El deslizamiento de tierra de Portuguese Bend comenzó a mediados del Pleistoceno tardío, hace más de 11.000 años. Aunque estuvo inactivo durante miles de años, el deslizamiento de tierra se reactivó en 1956 cuando un proyecto de construcción de una carretera añadió peso a la cumbre. Recientemente, el deslizamiento de tierra se ha estado moviendo a una velocidad cada vez mayor durante las estaciones secas.

Los científicos del JPL de la NASA Xiang Li, Alexander Handwerger, Gilles Peltzer y Eric Fielding estudiaron la progresión de este deslizamiento de tierra utilizando instrumentos satelitales. “La capacidad de alta resolución del UAVSAR es ideal para deslizamientos de tierraPorque tienen características relativamente pequeñas», dijo Ginn. «Esto nos ayuda a comprender las diferentes características del cuerpo del deslizamiento de tierra».

El observatorio aéreo C-20A también proporcionó información crucial para los estudios de incendios forestales. El Experimento de Evaluación del Modelo de Fuego y Humo (FASMEE), un experimento multiinstitucional realizado por la Estación de Investigación del Servicio Forestal del Noroeste del Pacífico del Departamento de Agricultura de EE. UU., incluyó vuelos del C-20A. Este experimento estudió el comportamiento del fuego y el humo.

“La perspectiva aérea permite a los investigadores de FASMEE comprender mejor el comportamiento del fuego y la producción de humo«, dijo Michael Falkowski, director del programa Applied Sciences Wildfire de la NASA. “Esperamos que estos datos ayuden a mitigar el riesgo de incendios forestales, restaurar ecosistemas degradados y proteger a las comunidades humanas de incendios catastróficos».

Los datos aéreos pueden ayudar a los científicos y expertos a comprender los fenómenos extremos en tierra. Los investigadores del experimento FASMEE utilizarán los datos recopilados por el instrumento UAVSAR para mapear la composición y la humedad del bosque, trazar las áreas afectadas por el incendio y estudiar cómo progresó el incendio.

«Podemos explorar cómo los bomberos pueden utilizar datos aéreos para ayudar a tomar decisiones sobre incendios forestales», añadió Jacquelyn Shuman, científica del proyecto FireSense en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California.

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