El accidente en el que murió el teniente coronel Pablo Estrada Martín mientras pilotaba su F18M, ocurrido el pasado 4 de octubre cerca de Peralejos (Teruel), durante una misión de entrenamiento de dos aviones que volaban a baja altura, fue provocado por el frente de impacto de un gran buitre, según información preliminar de la Comisión Técnica de Investigación de Accidentes Aéreos Militares (CITAAM).
Del comunicado de prensa de Citaam se desprende que la hipótesis más probable del accidente fue un impacto frontal con un buitre, lo que provocó la rotura de la capota del avión y de varios instrumentos de la cabina superior. El casco del piloto fue encontrado el 20 de noviembre a cuatro kilómetros del lugar de la colisión del avión, junto con los restos de la capota y el interior de la cabina. Asimismo, se encontraron los restos de un buitre que contenían fragmentos de vidrio del avión.
En el momento del impacto con el ave, el teniente coronel volaba en formación táctica con su comandante, en paralelo, a dos kilómetros de distancia, a una velocidad de 800 kilómetros por hora y a una altura de 220 metros sobre el suelo. La misión fue diseñada sobre un perfil de vuelo en una ruta autorizada, dentro de una zona habitual de formación en la provincia de Teruel. Tras la colisión con el gran buitre, el caza continuó su vuelo de forma descontrolada hasta impactar contra el suelo. El avión era adecuado para la tarea y las necesidades inherentes a la misión confiada a un avión de combate. La investigación no puede inferir ningún error humano que haya contribuido al accidente, concluyó el informe.
El teniente coronel estuvo destinado en el Ala 12 de la Base Aérea de Torrejónjefe del Grupo de Materiales, donde lideró un equipo de más de 300 personas. Con más de 2.300 horas de vuelo se le consideraba un piloto con mucha experiencia. En 2024, se desempeñó como Jefe de Fuerza en el Destacamento de Vilkas, Lituania, como parte de la Operación Vigilancia Aérea del Báltico de la OTAN, Rotación 65 (BAP-65). Anteriormente, había participado en dos ocasiones en la misión de la ISAF en Herat (Afganistán), en 2007 y 2008. Fue poseedor de tres Cruces al Mérito Aeronáutico con insignia blanca, la Cruz y la Encomienda de la Real y Militar Orden de San Hermenegildo. así como una medalla del Artículo 5 de la OTAN.