EL Agencia Espacial Europea (ESA) adjudicará un importante contrato de desarrollo para su módulo de aterrizaje lunar argonauta en el primer trimestre de este año, y la misión inaugural se espera para 2031.
La financiación para el proyecto Argonaut fue aprobada por los Estados miembros de la ESA en noviembre de 2022 en la reunión del Consejo Ministerial de la agencia en París. Argonaut será un módulo de aterrizaje lunar multipropósito capaz de transportar hasta 1.800 kilogramos de carga a la superficie de la Luna. Estará compuesto por tres elementos principales: el elemento de descenso lunar, el elemento de plataforma de carga y, finalmente, la propia carga útil.
Durante la tradicional rueda de prensa anual del 9 de enero, el Director General de la ESA, Joseph Aschbacher, reveló que la entidad espera seleccionar un contratista principal para el elemento de descenso lunar en 2025.
Tras la reunión, el Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander, compartió un comunicado en LinkedIn que acortó aún más el plazo al primer trimestre del año.
En su estrategia para En 2040, la ESA describe el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar Argonaut como un «primer paso» hacia la ambición de la agencia de «desempeñar un papel importante en la superficie de la Luna». La agencia prevé que el módulo de aterrizaje no sólo apoye misiones científicas, sino que también proporcione servicios de logística de carga para misiones humanas a la Luna dentro de la arquitectura Artemis de la NASA.
Según un documento de desarrollo de la Fase A/B1 publicado en julio de 2024, la ESA planea lanzar la primera misión Argonaut en 2031. El módulo de aterrizaje se lanzará a bordo de un cohete. Ariadna 6.4 De Grupo Ariane desde Centro Espacial de Guyana.