En colaboración con la Administración Federal de Aviación (FAA), aerolíneas comerciales y aeropuertos, la NASA desarrolló y probó un nuevo programa para gestionar el tráfico terrestre en los aeropuertos: el Sistema Integrado de Llegadas, Salidas y Superficie (IADS). En 2022, la FAA comenzó a incorporar las capacidades de este sistema en 27 de los aeropuertos más transitados del país.
El programa de gestión del tráfico terrestre. ahorra tiempo a los pasajeros y a las aerolíneas y, al mismo tiempo, reduce los costos de combustible. Si todos los viajeros recorrieran las mismas carreteras a la misma hora todos los días, el tráfico sería insoportable. Esto es exactamente lo que está sucediendo en los cielos de la nación, conocidos como Espacio Aéreo Nacional (NAS). Varios vuelos de diferentes aerolíneas intentan utilizar las rutas de vuelo más directas y convergen en los mismos aeropuertos. El espacio limitado en las pistas provoca una importante congestión del tráfico.
«La mayor parte de la incertidumbre en la NAS puede atribuirse a las operaciones en superficie y, en particular, a la incertidumbre sobre cuándo estará disponible un vuelo para regresar», dijo Jeremy Coupe del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. . Para ayudar a desarrollar una solución, el Centro Ames de la NASA se centró en cómo mejorar la gestión del tráfico terrestre y la planificación de salidas.
De la misma manera que un policía de tránsito puede evitar los atascos en una intersección muy transitada, IADS está diseñado para evitar atascos similar. El primer sitio de prueba para el desarrollo del programa fue el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas en Carolina del Norte, el segundo aeropuerto más transitado de la costa este, con sólo tres pistas. Alrededor del 75% de ellos son vuelos de conexión.
Antes de la IADS, uno de los retos que enfrentaba el aeropuerto era la falta de compatibilidad tecnológica: la torre de control del aeropuerto utilizaba un software y la gestión en tierra otro diferente, sin posibilidad de integrarlos. Una llamada telefónica era la forma más común de informarse sobre cambios o problemas. Con aproximadamente 115 aviones en tierra en cualquier momento, un retraso en la comunicación podría crear complicaciones. Si un avión salió de la puerta antes de ser notificado del retraso, podría haber varios aviones alineados en la pista.
«Saber que llegarás a donde necesitas ir cuando la aerolínea dice que te llevará es lo que estresa a las personas cuando viajan, especialmente si están tratando de hacer conexiones en un aeropuerto como Charlotte», dijo Lee Davis, director del aeropuerto. director de comunicaciones. Muchos factores, incluido el clima, influyen en la puntualidad, pero es esencial que las operaciones terrestres se realicen de manera predecible.
Con datos casi en tiempo real sobre salidas puntuales y retrasos, las aerolíneas pueden abordar activamente los problemas de conexión para la tripulación, los clientes y la carga. Ya sea en el espacio o en los cielos, las innovaciones de la NASA continúan haciendo que los viajes sean más eficientes.