En diciembre de 2024, se lanzaron cinco CubeSats a la órbita terrestre desde Estación Espacial Internacional (ISS), lo que marcó una etapa importante para la innovación espacial. Entre estos satélites estaba LignoSatun satélite experimental de madera desarrollado por Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Este proyecto único explora la viabilidad de utilizar madera como material sostenible para la construcción de naves espaciales. Pues bien, LignoSat acaba de despegar desde la ISS.
Antes del despliegue de LignoSat, un experimento a bordo de la ISS probó tres especies de madera en el duro entorno espacial. Los investigadores evaluaron su durabilidad y rendimiento para identificar la opción más adecuada para construir el satélite. Finalmente se seleccionó la madera de magnolia. honoki debido a su robustez, y los paneles satélite se realizaron mediante técnica de carpintería tradicional japonesa.
Equipado con sensores, LignoSat está diseñado para medir diversos efectos ambientales en su estructura de madera, como estrés, fluctuaciones de temperatura y exposición a la radiación espacial.
El satélite también cuenta con instrumentación para monitorear los niveles geomagnéticos y evaluar si el campo magnético de la Tierra puede penetrar el cuerpo de madera y afectar los sistemas satelitales. Los datos recopilados proporcionarán información fundamental sobre la viabilidad de la madera en aplicaciones espaciales.
Esta investigación podría allanar el camino para enfoques innovadores y respetuosos con el medio ambiente en la fabricación de satélites, reduciendo potencialmente la dependencia de materiales convencionales que tienen un mayor impacto ambiental.